Des trottoirs aux places de crèche, des réseaux d'eau aux maisons médicales, la vie locale est ponctuée d’investissements que l’on oublie parfois de questionner. Pourtant, derrière chaque projet, gravite la question essentielle de la répartition des dépenses publiques. En France, les collectivités locales – communes, intercommunalités, départements, régions – gèrent en 2022 près de 275 milliards d’euros, soit environ 20% des dépenses publiques totales (source : Insee, Comptes nationaux). Mais comment ces milliards sont-ils répartis concrètement ? Qui décide de quoi ? Quelles sont les marges de manœuvre ? À l’heure où la maîtrise des finances publiques est scrutée, ces questions n’ont rien d’anecdotique.
Derrière la fameuse expression du "millefeuille territorial" se cachent quatre grands niveaux de collectivités, chacun disposant de compétences spécifiques et d’un budget propre :
Le budget d’une petite commune d’Hérault n’a rien à voir avec celui de Montpellier ou du Conseil départemental : les logiques de dépense sont autant liées aux compétences qu’à la population et à la dynamique territoriale.
À l’échelle rurale, une commune comme Prémian (environ 650 habitants) répartit souvent 80% pour le fonctionnement, le reste pour un investissement pluriannuel, parfois rendu possible grâce à des subventions.
En Hérault, le département a consacré 819 millions d’euros à l’action sociale sur un budget total de 1,642 milliard en 2023 (source : Département de l’Hérault).
Un exemple : en Occitanie, la Région consacre environ 7% de son budget à la culture (près de 75 millions d’euros en 2023 selon le Conseil régional).
Les collectivités locales financent par ailleurs plus de 70% de l’investissement public civil en France (réseaux, bâtiments, équipements), ce qui pèse sur la capacité de transformation. À l’inverse, seule une faible part de la dette publique est locale (environ 9,5% du total en 2022, source : Banque de France).
La répartition des dépenses publiques au niveau local n’est ni figée ni neutre. Elle évolue au rythme des exigences de la population, des choix politiques, de la conjoncture économique, et parfois des pressions extérieures (inflation, catastrophes naturelles, mutations industrielles). Elle est le produit de compromis, d’arbitrages, mais aussi d’initiatives originales (budgets participatifs, finances responsables, soutien à l’innovation sociale…). Derrière les colonnes chiffrées se dessinent les priorités d’un territoire et la manière dont il façonne son avenir.
Comprendre le détail et la logique de ces dépenses, c’est reprendre la main sur le débat public local, et se donner les moyens de peser, d’alerter, de proposer – bref, de jouer pleinement son rôle de citoyen.