Dans l’Hérault, comme partout ailleurs en France, chaque commune adopte chaque année son budget. Il ne s’agit pas d’un simple exercice comptable, mais de la matrice réelle de la vie quotidienne des habitants. Derrière les discussions en conseil municipal, c’est la question centrale du vivre ensemble qui s’exprime : que choisit-on de financer ? Où passe concrètement l’argent ? Et, aussi, ce qui ne sera pas fait faute de moyens.
Le budget d’une commune se divise en deux grandes masses : le fonctionnement (assurer au quotidien les services fondamentaux à la population) et l’investissement (construire l’avenir). L’Hérault compte 342 communes, du village de moins de 50 habitants au mastodonte qu’est Montpellier. Les ordres de grandeur varient, mais la logique reste la même : répondre à des besoins locaux, avec des marges de manœuvre limitées.
Faire tourner une commune, ce sont d’abord des dépenses incompressibles, qui structurent le « fonctionnement ». D’après des données de la Direction générale des Collectivités locales (DGCL) pour l’exercice 2022, voici comment se répartissent en moyenne les dépenses de fonctionnement dans les communes héraultaises de plus de 3.500 habitants (hors Montpellier) :
À ce stade, le budget sert donc à maintenir des services attendus – du ramassage des ordures à l’éclairage public en passant par le fonctionnement des écoles. Les contraintes sont fortes : ces dépenses ne peuvent pas être suspendues du jour au lendemain, et augmentent mécaniquement (salaires, énergie, inflation...).
Le second pôle du budget municipal, l’investissement, marque la volonté de préparer l’avenir : il s’agit de financer des projets structurants. Ce poste, plus variable selon les années, recouvre plusieurs réalités dans l’Hérault :
Contrairement au fonctionnement, ces dépenses ne reviennent pas chaque année à l’identique. Elles traduisent le projet politique et les arbitrages des élus. Elles sont aussi soumises à la capacité d’emprunt de la commune, et au soutien des autres collectivités et de l’État.
Vouloir, c’est bien, pouvoir, c’est mieux. Mais d’où viennent les ressources permettant d’assurer ces missions ?
C’est un équilibre fragile : la baisse des fonds alloués par l’État oblige nombre de communes à augmenter la taxe foncière, en particulier pour continuer d’investir. Selon l’Association des Maires de l’Hérault, huit communes sur dix prévoient une hausse de la fiscalité locale en 2024.
Au-delà des grandes masses, la traduction concrète du budget municipal s’observe dans le quotidien des Héraultais :
À chaque échelle, l’argent public se partage entre urgence (assurer le service minimum) et ambition (porter des projets nouveaux).
Le budget communal est souvent perçu comme trop technique ou éloigné des préoccupations des habitants. Mais il conditionne directement la capacité à maintenir des services de proximité en milieu rural, à investir pour les jeunes, ou à préparer la transition écologique.
À l’heure des restrictions budgétaires et des attentes citoyennes en hausse, comprendre les priorités du budget municipal devient un enjeu démocratique de premier plan. La transparence et la pédagogie sur l’utilisation des fonds locaux restent un levier pour réconcilier élus et usagers, notamment dans l’Hérault où les inégalités de ressources restent marquées entre communes littorales, périurbaines et de l’intérieur.
Observer le budget d’une commune, c’est plonger dans la réalité concrète du service public. C’est aussi, pour chaque habitant, la possibilité de peser sur des choix qui, à mille lieues des polémiques nationales, façonnent intimement un quotidien partagé sur notre territoire.