Au printemps 2023, les avis d’imposition locaux sont tombés comme chaque année dans les boîtes aux lettres héraultaises. Pour beaucoup de foyers, une ligne attire l’œil : le taux voté par la commune affichait parfois une nette augmentation. Comment expliquer que, dans un contexte d’inflation et de grogne fiscale, des conseils municipaux optent pour une hausse des impôts locaux ?
Les impôts locaux, c’est en premier lieu la taxe foncière sur les propriétés bâties et non bâties, la taxe d’habitation (désormais réservée aux résidences secondaires), et la taxe sur les ordures ménagères. Pris ensemble, ils forment le socle du financement des communes françaises. En 2022, les collectivités locales ont collecté près de 88 milliards d’euros d’impôts locaux (Direction Générale des Collectivités Locales). Or, ces recettes restent essentielles pour boucler les budgets municipaux. Lorsque la pression s’accentue sur les finances communales, l’augmentation des taux d’imposition devient une option – rarement populaire, mais parfois jugée inévitable.
Pourquoi tant de communes, notamment dans l’Hérault et le sud de la France, ont-elles validé des hausses en 2022 et 2023 ? Plusieurs signaux se recoupent :
En 2023, à Montpellier, la taxe foncière communale a augmenté de 9 points, passant de 20,5 % à 29,5 % (France Bleu Hérault). La mairie, dirigée par Michaël Delafosse, a assumé ce choix, l’expliquant par la nécessité de préserver les services publics locaux (écoles, transports, espaces verts) menacés par la hausse des charges et les recettes gelées. Entre l’augmentation de la base (+7,1 %) et du taux, la note a bondi parfois de 20 % à 30 % pour certains propriétaires.
Mais Montpellier n’est pas un cas isolé. Selon un relevé de l’OFGL (Observatoire des Finances et de la Gestion Publique Locales), près de 19 % des communes de plus de 40 000 habitants ont touché à leurs taux en 2023, contre seulement 11 % en 2018. Plus modestement, Sète (+3 points), Frontignan (+2 points), mais aussi Clermont-l’Hérault ou Gignac ont revu leurs taux à la hausse.
Hausser les taux d’imposition ne vise pas un enrichissement municipal. Cet argent sert à garantir des services visibles et concrets : restauration scolaire, maintien de classes, aides sociales, équipements sportifs, modernisation de la voirie. En 2022, selon la DGCL :
Lorsque les investissement augmentent (nouvelle école, rénovation thermique), la commune doit pouvoir emprunter. Les banques demandent souvent un certain niveau de recettes fiscales pour garantir les remboursements.
Le débat local est loin d’être purement comptable. Augmenter les impôts, un affront politique ? Pas forcément. Beaucoup de maires mettent en avant l’absence d’alternative à court terme :
Dans certains cas, la hausse d’impôt permet d’éviter des scénarios de crise. À Lodève, l’équipe municipale a justifié sa décision de 2023 : “Nous avons préféré assumer une hausse temporaire plutôt que d’arrêter notre programme de rénovation des écoles et du centre-ville, essentiel pour le dynamisme local”.
La hausse des impôts locaux reste un sujet explosif parce que la France est déjà l’un des pays d’Europe les plus imposés localement. En 2021, la moyenne de la taxe foncière payée par un propriétaire s’établissait à 1400 euros par an, avec de fortes variations régionales (source : UNPI – Union Nationale des Propriétaires Immobiliers).
À titre de comparaison, selon Eurostat, les impôts fonciers représentent près de 3,6 % du PIB français, contre à peine 1,2 % en Allemagne, et 0,5 % en Italie. Cette différence s’explique par la large autonomie fiscale des communes françaises, mais aussi par la vétusté de certaines bases d’imposition, calculées sur des valeurs cadastrales souvent obsolètes (certaines remontant aux années 1970).
D’après l’AMF, de 2016 à 2022, la taxe foncière a progressé trois fois plus vite que l’inflation nationale. Ce rythme inquiète jusque dans des communes moyennes comme Lunel ou Pézenas, où les propriétaires s’interrogent : la hausse sera-t-elle durable, ou conjoncturelle ?
Ce qui frappe, c’est la variété des situations locales et la montée d’un débat citoyen sur la légitimité et la lisibilité de l’impôt. De nombreux habitants réclament plus de transparence : comment l’argent public est-il utilisé ? Est-ce que chaque euro d’impôt est bien affecté à un service utile ?
La confiance se construit dans la durée. Elle suppose que les augmentations exceptionnelles restent… exceptionnelles, faute de quoi le risque de rejet fiscal s’accroît, surtout chez les petites classes moyennes propriétaires.
Les prochains mois seront déterminants pour de nombreuses communes confrontées à la fois à la raréfaction de certaines dotations, au vieillissement des équipements publics et à une exigence croissante des habitants pour des services de qualité. À la mi-2024, huit sur dix des élus locaux interrogés par la Banque Postale redoutaient de devoir ajuster à la hausse leurs taux d’ici 2025 si la conjoncture ne s’améliore pas (Localtis).
L’enjeu : éviter le cercle vicieux où, à force de hausses, le sentiment d’injustice fiscale mine le contrat local. Certaines pistes émergent : refonte des bases cadastrales, mutualisation de certains services, nouveaux partenariats avec les métropoles ou les intercommunalités.
Derrière chaque hausse d’impôt local, il y a moins un réflexe qu’un dernier recours dicté par la conjoncture, les arbitrages budgétaires, et au fond, la volonté de préserver la cohésion des territoires. Désormais, la pression citoyenne imposera plus de pédagogie et d’inventivité pour expliquer – et encadrer – ces ajustements. Le débat ne fait que commencer.