Entrer dans les procédures d’achat public, c’est accepter de jouer le jeu d’une réglementation stricte. Le Code de la commande publique impose à chaque collectivité locale de définir précisément son besoin avant toute publicité ou consultation (art. L2111-1). C’est le socle de la concurrence loyale, de l’égalité d’accès mais aussi du bon usage de l’argent public. Plus le besoin est cerné, moins il y a de risques de retards, de contentieux… ou d’achat « inutile » qui lèserait la collectivité et, par ricochet, ses usagers.
En 2022, la mission nationale d’expertise Achats du CNFPT (Centre national de la fonction publique territoriale) a montré que 32% des retards de livraison dans les marchés publics locaux héraultais étaient liés à une mauvaise définition en amont, souvent car les besoins réels ou techniques avaient été sous-évalués ou mal consultés (source : CNFPT).
À ce stade, on abandonne les généralités. Place à la précision :
Prenons Mauguio : en 2023, la commune voulait remplacer l’éclairage du centre-ville. L’analyse menée a révélé qu’il fallait en réalité anticiper les adaptations du réseau pour la vidéoprotection et préparer la compatibilité avec de futurs îlots de recharge pour véhicules électriques. Ainsi, la redéfinition du besoin a évité un appel d’offres prématuré ou trop réduit. Un cercle vertueux…
Les collectivités de l’Hérault consultent quasi systématiquement :
Ces consultations internes évitent le piège du « besoin en silos », où chaque service achèterait pour lui sans vision de l’ensemble. Depuis 2018, la préfecture et la CA de Béziers multiplient les ateliers transversaux à chaque gros achat, avec, à la clé, la réduction de 12% du nombre d’achats redondants identifiés en 2022.
Une particularité française, souvent mal comprise : la collectivité a tout à fait le droit d’interroger des entreprises en amont, sans en tirer d’avantage concurrentiel, mais simplement pour sonder le marché. Comment cela se passe-t-il concrètement ?
Ici, toute l’ingénierie s’incarne dans le cahier des charges :
La phase de maturation n’est pas uniforme. Les communes dotées d’un service achat structuré consacrent en moyenne 20 jours ouvrés à la rédaction de chaque document d’appel d’offres conséquent (hors marché à procédure adaptée) selon le Conseil National des Achats Publics. Les communes plus petites font souvent appel à des groupements ou à l’assistance de centres de gestion.
Le monde de l’achat public n’est plus circonscrit au respect du Code ou à l’optimisation budgétaire. L’ancrage territorial, la transition écologique et l’attente d’un développement plus juste impriment leur rythme dans la définition préalable des besoins. À Lunel, par exemple, le recensement des attentes pour la rénovation scolaire s’est ouvert à des ateliers avec des jeunes… conclusion : intégration d’espaces de détente, de jardins, ou de bornes numériques (source : Midi Libre, 2023).
Dans l’Hérault, chaque appel d’offres est le reflet d’une mécanique démocratique locale, nourrie de compromis, d’expertises croisées et d’un dialogue renouvelé avec le marché et les usagers. Et ce cheminement, long parfois, n’est pas sans rappeler le mot de Marion (30 ans, agent acheteuse à Montpellier) : « On pense acheter un camion. En vrai, on prépare la ville de demain ».