L’Hérault, département jeune et urbain, interroge à sa manière la place de ses nouvelles générations dans la fabrique des politiques publiques. Ici, près de 27% de la population a moins de 30 ans selon l’INSEE (chiffres 2022). Un atout démographique, mais aussi un défi constant : comment cette jeunesse s’inscrit-elle aujourd’hui dans les décisions qui façonnent la vie locale ? Quelles places, quelles marges d’action, quels obstacles ? Alors que le débat public se fracture parfois entre représentations et réalité, il est essentiel de faire le point, sur le terrain, sur l’invention d’un nouveau rapport au pouvoir local par les jeunes Héraultais.
Conseils municipaux de jeunes, Conseils départementaux des jeunes, dispositifs de consultation… Depuis le début des années 2000, la plupart des communes ou intercommunalités de l’Hérault ont adopté, avec plus ou moins de persévérance, ces outils de “démocratie de proximité”. À Montpellier, le Conseil Municipal des Jeunes (CMJ) relance périodiquement ses actions : en 2023, il a réuni une soixantaine de collégiens, principalement issus des quartiers Est et Ouest de la ville. Parmi les projets plébiscités : la lutte contre le harcèlement scolaire ou l’écologie urbaine. Pourtant, le taux de renouvellement y est élevé et le taux de participation demeure inférieur à 1% des collégiens éligibles (source : Ville de Montpellier).
Le Conseil Départemental de l’Hérault n’est pas en reste. Son CDJ (Conseil Départemental des Jeunes), composé de 46 membres de 11 à 15 ans, se donne pour mission de “porter la voix des jeunes Héraultais”. Les actions récentes ? Un guide sur la sécurité routière ou un forum sur le cyberharcèlement. Mais la portée réelle des propositions reste souvent consultative, sans réel impact sur le budget ou la programmation publiques. Nombreux sont ceux qui dénoncent un effet vitrine, plus qu’un véritable levier de pouvoir, même si c’est aussi une porte d’entrée inédite vers l’engagement associatif ou militant.
Le rapport des jeunes à la politique ne se limite plus à l’institutionnel. La défiance vis-à-vis des partis traditionnels ou l’intermittence du vote (seuls 33% des 18-24 ans du département ont voté aux régionales de 2021 – source : Ministère de l’Intérieur) ouvrent la voie à d’autres formes de participation.
C’est dans la sphère associative que s’opèrent souvent les premières prises de responsabilité réelle. Citons le cas des Maisons des Jeunes et de la Culture (MJC), omniprésentes dans l’Hérault, où l’on retrouve fréquemment des jeunes aux conseils d’administration. À Béziers, la MJC a créé un collège jeunes avec droit de vote pour toute décision engageant plus de 5 000€ sur son budget annuel. Parallèlement, la Ligue de l’Enseignement, fortement implantée sur le territoire, rapporte que 42% de ses nouveaux bénévoles ont moins de 30 ans en 2022, souvent impliqués dans les CA ou les groupes-projets locaux.
Ce dynamisme se ressent également dans des collectifs plus informels : les groupes “Pour le climat” montés à Sète ou Agde, l’Assemblée Citoyenne des Jeunes de Montpellier (ACJM), qui, sans statut juridique, dialogue avec la Métropole sur les mobilités et la végétalisation des places, en s’appuyant sur concertations de rue, micro-trottoirs et sollicitations directes des élus. Une manière d'« hacker » la gouvernance classique par une mobilisation agile et visible.
Les jeunes Héraultais ne manquent pas d’idées ni de dynamisme. Pourtant, des freins structurels persistent. L’accessibilité sociale d’abord : les dispositifs institutionnels restent souvent plus ouverts aux jeunes des filières générales ou des milieux favorisés (Rapport INJEP 2023). Les freins logistiques ou financiers, ensuite : les réunions à horaires tardifs, le manque de compensation des frais ou la faible autonomie de décision découragent parfois les engagements les plus motivés.
La crise du Covid-19 a paradoxalement servi d’amorce à des formes renouvelées de participation. Face à l’urgence alimentaire ou à l’isolement, des collectifs spontanés ont vu le jour dans l’Hérault — comme Jeunes Solidaires à Montpellier, qui, en quelques semaines, a mobilisé 120 bénévoles, piloté deux distributions alimentaires hebdomadaires et ouvert des permanences psychologiques à destination des étudiants.
Ce sont aussi les réseaux sociaux qui ont joué un rôle fondamental : groupes WhatsApp ou Discord de quartier, campagnes de sensibilisation TikTok pour encourager le vote en 2022 — la page @JeunesHéraultEnAction enregistre plus de 8 000 abonnés. Moins de hiérarchie, plus d’instantanéité, mais aussi une difficulté à passer la rampe de la durée et du changement structurel.
À Montpellier, 2023 a vu — chose rare ! — deux jeunes de moins de 23 ans rejoindre le Conseil municipal en tant qu’adjoints délégués à la jeunesse et à l’écologie. Sous l'impulsion du Conseil local de la Jeunesse et des associations étudiantes, ils élaborent des budgets participatifs ouverts aux 16-25 ans uniquement, étendant notamment la décision sur la réaffectation de friches urbaines.
Gardons à l’esprit que la participation jeune est aussi question de reconnaissance politique. Selon la Fondation Jean Jaurès (2023), 54% des moins de 25 ans dans le bassin montpelliérain souhaitent être davantage consultés, au-delà de la seule dimension “jeunesse” (loisirs, écoles), sur des sujets comme l’urbanisme, la transition ou la lutte contre les discriminations.
La jeunesse de l’Hérault ne se résume pas à une génération “décrochée”. Elle invente, détourne, parfois refuse, souvent réinvente les formes du dialogue avec les pouvoirs locaux. La multiplication des espaces hybrides — entre institutions, réseaux, collectifs, et actions flash — traduit une aspiration à la co-construction des politiques publiques. Reste à voir si les élus et instances sauront en faire plus qu’un simple adjuvant. Car pour ces jeunes, la gouvernance locale n'est ni une option, ni un slogan : c’est un terrain d’expérimentation, pour que la démocratie ne soit jamais un mot creux.