Dans l’agglomération montpelliéraine comme dans les vallées cévenoles, l’Hérault se transforme sous le feu des grands projets, mutations économiques ou enjeux environnementaux. Routes, aménagements, politiques de l’eau, création d’équipements publics ou déploiement des énergies renouvelables : tout cela fait l’objet de débats citoyens via des concertations publiques.
Chaque année, plus d’une cinquantaine de projets sont concernés par une procédure de participation sous diverses formes dans le département (source : Préfecture de l’Hérault, rapports de 2022-2023). Si la loi impose le principe de la concertation, la question cruciale reste celle-ci : concrètement, qui peut y participer ? Et que faut-il faire pour que sa voix compte ?
Ces dispositifs ne sont pas interchangeables. La concertation vise l'échange et la proposition en amont de la décision ; la consultation sonde une opinion ; l’enquête publique recueille formellement des observations pour éclairer la décision finale. Mais toutes reposent sur le principe qu’un regard de terrain, même profane, importe.
Les textes qui imposent la concertation reflètent surtout la volonté d’associer la population (articles L103-2 à L103-6 du Code de l’urbanisme ; Code de l’environnement – articles L121 et suivants). Pour l’Hérault, comme partout en France, une concertation publique est obligatoire pour nombre de grands projets :
Des arrêtés préfectoraux ou municipaux localement précisent chaque année la liste des projets soumis à ce type de démarche. À Montpellier, par exemple, au moins 8 opérations de renouvellement urbain ont fait l’objet en 2023 d’une concertation préalable (source : Métropole de Montpellier).
Sur le papier, la logique est inclusive : toute personne intéressée, sans condition d’âge ou de nationalité, peut faire valoir son avis, venir à une réunion, écrire une contribution ou adresser un courrier dans le cadre d’une concertation.
Il n’est pas nécessaire d’être inscrit sur les listes électorales, ni même de résider dans l’Hérault : certains projets (parc photovoltaïque, création d’un centre logistique, réseaux routiers) ont des impacts qui dépassent les frontières administratives.
Il existe toutefois une exception notable pour les concertations dont l’initiative est dévolue à une collectivité (communes ou intercommunalités) : la priorité d’accès à certaines réunions peut être donnée aux personnes vivant ou travaillant dans le périmètre du projet.
L’expérience locale révèle plusieurs modalités, souvent cumulées :
Les réunions sont généralement accessibles sans inscription, sauf pour les formats d’atelier où, pour des raisons de logistique, une inscription préalable peut parfois être demandée. Des plages horaires élargies ou des rendez-vous hors horaires de bureau sont parfois proposés pour toucher le plus large public possible.
Un principe affiché dans l’Hérault comme ailleurs : la libre participation. Mais plusieurs obstacles et règles à connaître :
Dès 2020, la crise sanitaire a accéléré la migration d’une bonne partie des démarches de concertation sur internet. La Métropole de Montpellier utilise désormais la plateforme JeParticipe.montpellier3m.fr, sur laquelle chaque internaute peut déposer un avis, commenter, ou consulter les documents liés au projet.
Cette digitalisation élargit la participation... mais exclut celles et ceux éloignés des outils numériques. Des dispositifs complémentaires (médiateurs, bus de concertation itinérants, urnes mobiles) ont ainsi été mis en place sur plusieurs démarches, notamment à Béziers ou en milieu rural.
Quelques initiatives locales montrent que la participation ne se limite pas à un exercice de style. Ainsi, en 2022, la mobilisation d’associations de riverains sur le projet d’aménagement du parc Montcalm à Montpellier a permis l’introduction de zones de biodiversité moins artificialisées que ce qu’impliquait le plan initial. À Béziers, la concertation sur le plan vélo a abouti à intégrer un circuit plus large autour des établissements scolaires, proposition émanant directement de parents d’élèves.
Malgré tout, l’écart reste important entre la promesse d’écoute et la réalité de l’impact sur les décisions. D’où une exigence croissante de transparence : chartes locales de concertation, publication systématique des bilans, formation de représentants citoyens tirés au sort (expérience menée à Villeneuve-lès-Maguelone en 2023).
L’Hérault, comme d’autres départements français, expérimente pleinement ce qui fait la force – et parfois l’ambiguïté – de la concertation à la française : une ouverture formelle large, mais un vrai défi pour une efficacité ressentie. Les nouvelles pratiques (tirage au sort citoyen, plateformes en ligne, mobilisation de points d’accès physiques) montrent néanmoins que les marges d’expression se sont élargies. Reste à transformer l’essai, pour que la participation ne s’arrête pas aux mots, mais s’éprouve dans la fabrique concrète des politiques locales.
Sources : Préfecture de l’Hérault, Métropole de Montpellier, TAM, DREAL Occitanie, “Le Droit de savoir” (2022), Sète Agglopôle Méditerranée.